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民主问题是当代中国重要问题，有学者甚至说是第一问题，亟宜弄清来龙去脉。中国本土传统的以儒家为主流的自由思想，与舶来民主宪政思想兼容榫接，在19世纪中期早已实现，并形成文本。出于复杂原因，此事被后世掩盖忽略。中国民主思想开端于何时何地何人何事何故？至今没有共识，成重大学术空白。倒是海外学者、政要，旁观者清。1970年龙夫威Fred Drake向哈佛大学提交的博士论文中称：“徐继畬对西方威胁的回应，是基于对他的文化和国家的高度忠诚。不论怎样，在其《瀛环志略》中，呈现出了可以感知到的一个自由的儒家学者(liberal Confucian scholar)所能宽裕地到达的智力边界的宽广极限。徐仿佛已经乐意宽容无论什么被需要的变化——甚至这些变化可能威胁到他的满族君主的生存——如果中国文化的要素可以藉此被保护。”1998年克林顿总统北大演讲称，徐继畬直探美国赖以立国的自由核心理念。时下某些瞀儒，忙于构建儒学宪政的理论体系，却罔顾历史文本，胡言乱语，指点江山，印证了广轩慨叹：“此以见博学者寡，博学而细心深思者尤寡，博学而细心深思，而又识高眼明者，盖往往而绝也！”