除了表达“人的荒谬性”之外,吕效平更想表达的是一种对今天的“担忧”:“重要的不是历史上有没有这件事,重要的是这个传说反复被提起背后的东西。蒋介石请教授吃饭是一场‘忸怩’,教授们讨论去不去其实也是一场‘忸怩’。重要的是,权力不是那么傲慢,感觉自己需要这种‘忸怩’,而教授们觉得自己有一个‘忸怩’的空间。这正是建设一流大学必不可少的条件。”
而温方伊想说的,更多的是“知识分子永恒的精神困境”——既要有自由独立的思想,又要吃饭;既要有社会责任和担当,又要和官方、政治保持距离。她说:“我觉得知识分子自身的矛盾跟时代关系不大,它是永恒存在的。我并不想批判某个时代,让观众批判这个时代不是我的初衷,当然观众肯定会联想到这个时代。”