保持財政獨立自主才能保障一國兩制 – 纵览中国-China In Perspective

財政司司長曾俊華前不久就特區政府財政發出未來幾年將「年年有餘」的「盈喜」，引來不少關注。有分析指他「轉了性」，改變了以往審慎得有點過分保守的理財風格，預早來個報喜為政府增加開支開綠燈；也有人批評他訊息前後矛盾，一方面預警庫房最快七年後便出現結構性財政赤字，另一方面則披露未來幾年有盈餘，教人對政府財政狀況如墮五里雲霧。為了釋疑，曾司長在星期天透過網誌解說，未來幾個財政年度「年年有餘」乃是從中期財政預測數據而來，並非新的估算，又強調堅持審慎理財原則，努力控制政府開支增長，並會按計劃要求各政策局及部門未來三年節省百分之二的開支。 「財爺」迅速澄清疑問並重申審慎理財既為好事，也屬必要，以免公眾及議員對政府財政產生不切實際的期望，提出更多難以應付的「民粹」要求，到時候不單會加劇政爭，更削弱政府財政根基的穩定性。 按政府的中期預測，未來幾年財政情況算是穩健，綜合賬目都有盈餘，例如二〇一六/一七年度預計有綜合盈餘九十七億元，到二〇一七/一八年則在二百億元左右。表面上看似乎相當健康，但是，這些預測只計算已落實的政府開支項目，不包括未通過或仍在計劃中的新開支在內，換言之，所謂「年年有餘」建基於沒有新增開支項目之上。 然而，這跟現實並不相符。就以房屋為例，特首梁振英推出的十年建屋大計才剛啟動，大量基建及建屋開支尚未落實，財政司司長為了協助房委會應付龐大的建屋工程開支，決定把今年政府二百七十億元投資收益變成「房屋儲備金」，令政府今年收入減少，隨時可能令盈餘變赤字。更重要的是，撥出二百七十億元絕非一勞永逸可解決房委會資金不足問題，曾司長預計房委會資金缺口超過一千億元；假如全數由庫房承擔，未來十年每年政府額外開支至少一百億元（還未計算通脹及成本上升因素），這將對中期政府財政造成沉重的負擔。 建屋大計不過是其中一項重要的新增開支，其他如全民退休保障，正在諮詢的自願醫保計劃都如箭在弦，極可能須要政府注資甚或增加經常開支應付。再加上梁特首上任後大手筆提高老人福利包括長者生活津貼，單是這項支出，未來幾年間就將逐步從九十億元增至一百五十億元，並會隨着人口老化持續膨脹。倘若把這些開支及潛在開支算在一起，往後幾年「年年有餘」固然不易輕鬆達到，中長期財政壓力更是非同小可。因此，政府的量入為出審慎理財原則不僅不能偏廢，甚至有必要進一步加強，以免結構性財赤更早出現及益加嚴重。 應該看到，一旦結構性財赤臨門，現時本港約七千億元的財政儲備能支持多久是個大疑問。而當儲備水平快速下降時，政府應對經濟波動橫逆的能力將大大削弱，香港可能再次成為金融大鱷的狙擊對象，衝擊聯滙制度之餘，更重創經濟。屆時香港不免要向外界包括中央政府求助，並須接受嚴苛的援助條件，經濟、財政獨立性勢將蕩然無存，連最後的討價還價本錢也被迫拱手相讓。 財政、經濟自主獨立，毋須中央政府特別照顧支援，是「一國兩制」得以延續的基礎。一旦經濟發展得仰賴北京扶持，那所謂特區只會比內地城市還不如，遭其他省城官員及民眾瞧不起。最近被一些官媒捧為「一國兩制」乖巧模範生的澳門，表面看來市面繁榮、財政穩健，政府連年疏爽派錢仍有充裕盈餘；但從另一個角度看，澳門的繁華盛世及水浸庫房，全靠中央政府定下特殊政策，讓澳門成為中國境內唯一的賭業中心。假若政策有變，中央決定開放多幾個賭城，澳門便隨時由晴轉陰。近期領導人露了點口風，似乎中央擬複製多幾個澳門，賭業相關公司股價即明顯調整，逆市獨憔悴。<div> </div>顯見，保持本身經濟、財政實力及獨立，避免過分倚賴中央政府關照，是鞏固「一國兩制」，保護港澳特色的關鍵，比高喊什麼激情口號管用得多。