李國能﹕判案能力無關法官膚色 – 纵览中国-China In Perspective

近年批評法官的聲音愈來愈烈，早前七警案期間除了出現辱罵法官的言論，亦觸發香港應否繼續有海外法官的爭議。終審法院前首席法官李國能接受本報訪問時強調，攻擊辱罵法官在法治社會不能接受，更會削弱公眾對司法制度的信心。他又指出，只懂英語的海外全職法官的比例已由回歸時50%減至6%，香港作為國際金融中心，保留5%至10%海外全職法官符合香港利益。 公眾評論裁決理所當然　惟望客觀理性 七警案中裁定7名警員襲擊佔中示威者曾健超罪成及判囚兩年的區院法官杜大衛，裁決後被部分市民辱罵甚至人身攻擊。李國能指出，公眾評論法庭裁決，在擁有言論自由的社會乃理所當然，亦令公眾更加了解法院工作。但他希望公眾要負責任地以客觀及理性的態度評論法官的裁決。他又認為，若辱罵法官甚至藐視法庭的情况嚴重，應予檢控。 今年3月，北京航空航天大學法學院副教授田飛龍撰文批評，本港外籍法官判刑「畸輕畸重」及「縱容社會運動激進化甚至港獨分離主義，影響香港繁榮穩定及《基本法》秩序」，認為應逐步減少甚至不再聘用外籍法官。李國能認為保留海外法官制度符合一國兩制下香港的利益。他解釋，海外法官要與香港法官一樣根據基本法宣誓，擁護基本法，效忠中華人民共和國香港特別行政區，以無懼無偏無私無欺的精神，按當下香港的時勢公平公正地審理案件。 只懂英語海外法官50％減至6％ 李國能指出，終審法院審案時有5名法官，其中一人是非常任海外法官，非常任法官制度不但可擴闊終審法院的經驗和視野，更有助加強各方對香港司法獨立的信心。基本法只要求終院首席法官及高院首席法官是香港居民，不能持有外國國籍；有關規定是否需要擴展至所有法官，可以在適當時候討論，但相信現時大部分法官並無外國居留權。 李國能說，基本法第92條容許司法機構在海外招聘全職法官，而事實上回歸至今，司法機構從沒在外地招聘全職法官；現時的全職海外法官來自英國、澳洲及新西蘭，他們任法官前一直在本港私人執業或來自律政司，香港已成為他們的家；只懂英語的海外全職法官由回歸時的50%降至目前的6%。香港作為世界城市及國際金融中心，保留5%至10%全職海外法官符合香港的利益，當中更有專長審理商業案件的法官。 根據司法機構資料，具雙語能力法官的百分比已由2001年的63%，增至去年90%；截至今年5月1日，具雙語能力的法官有89%，5%是懂英語、懂聽不懂讀寫中文的法官，其餘6%是只懂英語的法官。 李國能舉例，1997年後有不少工作獲高度評價的外籍法官，包括退休前為上訴庭副庭長的司徒敬，以及專門審理司法覆核的高院法官夏正民，「膚色與他們的工作能力並無關係」。 終院提高覆核許可門檻　有效阻止濫用 近年司法覆核案件愈來愈多，李國能認為，市民對權利及自由的要求愈來愈高，但市民必須要明白司法覆核的功能，必須以法律理由去申請，而非政治理由。他強調，法庭亦非辯論及解決政治、社會及經濟問題的場地，但承認近年有人企圖濫用司法覆核，但終院於2007年提高批准司法覆核許可的門檻，有效地阻止司法覆核被濫用。 李國能表示，對香港法治及司法獨立的延續感到樂觀，法治和司法獨立像一首歌，雖有歌詞及樂譜，但單靠這樣並不成歌，正如有法律不等於有法治，要成為一首歌，大家要用心用力去唱，而不只是靠法官及法律界，更要社會各方及市民支持，並以「自由的代價是永恒的警覺（The price of liberty is eternal vigilance）」，寄語港人時刻保持警覺。