前日不落帝国为何不远万里专程来跟中国“作对”？

前日不落帝国打算很快将它的现役最大舰艇伊丽莎白女王号航空母舰派遣到太平洋地区，携手前殖民地国家——澳大利亚海军，共同在南海执行航行自由计划。伊丽莎白号是目前仅次于美国的世界最强航母，也是维系英国作为当今世界除美国之外的唯一全球性大国的一个象征。英国卫报在相关报道中称，此举是为了方便英国海军在南中国海进行航行自由巡逻，以显示在该地区的实力存在。这是英国声言呼应美澳力主的自由开放的印度-太平洋战略的最新实质性举措，意味着在全球海军中位居前列的英国海军将加入到印度-太平洋战略框架下的联盟军队中，并成为其中的重要力量，在遏制中国的前沿发挥重要作用。在国际秩序转型的新时代，英国和法国等传统欧洲强国，在已经与中国建立特殊密切关系的情况下，决意战略性投入美国正在推进中的自由开放的印度-太平洋体系，积极发挥作用，十分耐人寻味。中英关系呈现出日益复杂化态势。一方面脱欧后的英国希望打造更加紧密的英中经济关系，坚持自由贸易，维护国际多边贸易体制，积极支持中方推动建立的“亚投行”和一带一路倡议，构建中英关系“黄金时代”，使双边经济合作不断结出硕果，以减轻脱欧对经济的冲击。另一方面，它在战略上更依赖英美特殊盟友关系，全面深化双边关系，并自觉加入到美国维护战后秩序、推行新的亚洲战略——自由开放的印度-太平洋战略中，成为其中坚力量，持续并深度参与到盟友们在印度-太平洋地区的行动中去，成为其战略抉择。如前所述，向全世界和地区表明，英国仍是太平洋地区不可或缺、不容忽视的一支战略力量，拥有捍卫本国在地区的战略利益的能力，是英国不远万里专程来跟中国“作对“，进行南海自由巡航的第一重目标。在一定条件下，为了现实需要，前日不落帝国甚至有可能重建“太平洋舰队”，重铸昔日荣光。澳大利亚是自由开放的印度-太平洋战略的积极鼓吹者和践行者。它是英联邦成员国，也是英国的前殖民地国家。英国海军加入地区行动，就是澳大利亚政府斡旋的直接结果。前不久，澳大利亚外交部长和国防部长在伦敦与英国国防部长举行战略会议，一致认为目前在太平洋地区国际法则和公约面临挑战，以规则为基础的国际秩序受到中国明显的威胁。在这次会上确定了，英澳在南海联合巡航。英国防长加文•威廉姆森承诺加强英国在印度-太平洋地区的影响力，并向世界展现英澳两个伟大国家的伟大友谊。由此而论，向伟大盟友坚定承诺英国致力于维护地区自由秩序、维护国家法则，不容许任何挑战和破坏者，英国将一如既往地成为澳大利亚在印度-太平洋地区利益的保护者之一，是英国不远万里专程来跟中国“作对”，进行南海自由巡航的第二重目标。直到二战结束之前，英国一直都维持了全球霸权，并拥有一支全球海军。第二次世界大战结束后，英国和美国共同主导了战后国际秩序重建；而冷战的宣言是由英国前首相丘吉尔陪同时任美国总统杜鲁门公布的，可见英美特殊联盟对于冷战的意义。冷战结束后，在美国领导下建立的世界秩序中，英国同样扮演了关键角色。从奥巴马政府的“重返亚太”到川普政府的自由开放的印度-太平洋战略，美国在亚太的政策既有连续性，又不断向前推进和升级。随着美国的战略资产逐步将重点转移到这一地区，它显然已经成为美国外交政策发力的头号地区。因此，维护基于英美特殊盟友关系的美国全球首要大国地位，不容许任何国家动摇和挑战之，是英国不远万里专程来跟中国“作对”，进行南海自由巡航的第三重目标。“作对”一词符合中国人的斗争思维模式，但英国人很可能并不这么认为。它既会与你发展“黄金时代”的关系，加深经贸合作，也会毫不含糊地提防和遏制新的不确定因素，破坏由它和美国联手缔造的二战后、冷战后的国际法规则和秩序，挑战其最重要盟友的首要大国地位、英联邦成员国及价值观盟友在地区的安全、发展和主权利益。此处所谓“作对”，在英国人眼里，可能正是既得利益者反对和抵抗“作对者”的表现。不过，从中国角度而言，确实是外交政策的一个明显挫折，可能在很长时间里影响到本国的发展利益、周边环境和塑造新世界的能力。