秋风穿过疏林，红叶纷飞，雀鸟清啭。刚学会开车的我小心翼翼驶进林间幽径，落枝被车轮辗得脆响……余宅就在林木掩映之中。那是1990年，我初次见到余英时先生。
余先生是普林斯顿大学教授，我当时是东亚系访问学者。初来乍到，余先生对我和其他几位大陆文化人都不熟悉，便请到他家作客，见面认识。时隔久远，我只记得余先生的雕花烟斗和余太太沏的芬芳清茶，还有一对野鹿闯入庭院悠闲觅食……文学界中人对形象事物易存印象。
我在国内只读过余英时的《反智论和中国政治传统》。80年代初我去香港购得此书，读后颇震动。其后始知，此书于70年代末在台湾引起一场思想风潮。那时台湾离解严还早，余英时、张灏、林毓生对反智论的讨论，轰动一时。
到了普林斯顿大学，聆听余英时教授讲座的机会多了。在东亚系壮思堂，听他讲思想史、讲秦制，讲儒学，讲《红楼梦》，讲士的精神…… 我三十七岁始来美，这是尴尬年龄，而立未完，不惑待建。过去固定的话语和叙事模式盘丝成茧，种种新知对我大有棒喝之感。
记得余先生如是说，历史从来没有“必然规律”，历史是由思想、事件、人物书写的；又如，中国王朝帝制，除了若干礼崩乐坏的黑暗时段，君权都是受到制约的；再如，中国逾千年而存在，其社会架构与文化传统必然蕴含人性成分。这和我昔时接受的历史言说迥然不同。
本文无意去谈论余英时的学术思想，这超越了我的能力。我只想写一则素描，虽也力有不逮，但记录若干片段，首先于我自己有意义。
人生行旅，一缕萍踪，原以为普林斯顿只是驿站，没想到一住九年，俨然第二故乡。美国大革命时普林斯顿是临时首都，十九世纪哥特式拿骚堂曾为政府驻地，塔楼在校园拖曳着历史的影子，宛如一种价值建立的见证。
不像哈佛、耶鲁，普林斯顿大学只出过麦迪逊和威尔逊两位总统，却出过星汉灿烂的大学者，爱因斯坦即是此间矜荣。普林斯顿大学着重人文精神，开国元勋华盛顿曾说过：沒有一所学校能比这里培养更好的学者和更好的教养。
我带着去国之初的焦虑，在此走进书香世界。我流连最多的是胡适曾任馆长的东亚系东方图书馆。每天背着书包经过卡内基桥，波光粼粼的湖面倒影摇荡，如同命途变幻。远离故土那份孤独感却在书卷中得到稀释。
我住在草木蓊郁的奔狐小区，那是半吊子英文的直译，中文语境里“奔狐”颇有动感。其后才知Fox Run精译应为“狐径”，Run在此处是名词不是动词，因而更显幽隐疏旷，亦与迁客心境更相符。
在这段彷徨岁月，余英时先生可谓精神导师。他读过我的几篇文字，觉出有一缕排遣不去的乡愁，便告诉我，传统农业社会安土重迁，而现代人的“根” 却不再有固定空间。文化之根必然存在于每个人心中，所以人之所至，根必随之。余先生例举二战时流寓美国普林斯顿的德国作家托马斯·曼，有人问他怀念故土否， 他说：“我到什么地方，德国就在什么地方。”
余英时前辈待人诚恳宽厚，充满人文关怀。然而我在普林斯顿除去听课，和他几无私人接触。本来有点缘分——围棋。余先生是业余五六段，我只是二三段，棋力相差悬殊，无颜讨教。恰逢台湾清华大学校长沈君山来普林斯顿，在东亚系座谈之余，和我下过一盘棋。沈校长授四子，余先生在旁观棋不语，只在我补上扑劫漏洞时，余先生点头嘉许。但这盘棋我还是输了。
时易失，岁将零，九年倏忽过去。命运川河把我这叶扁舟漂流到华盛顿。余英时教授也在普林斯顿大学荣休。没想到，棋缘未结却结上诗缘。我从小喜欢读古典诗词，去国后才学写。余英时先生旧体诗写得甚好，我有时将自己的习作寄给前辈。一日收到余先生信，是他的几首绝句近作。这令我意外并兴奋，于是不避冒昧登门拜访。
重到余宅，距上次已隔了近廿年。庭院依旧，茶香依旧，前辈情怀依旧，他还是充满人性关怀。他和夫人陈淑平关切询问我的家人及迁居华盛顿之后的生活。我看到茶几上余先生临枰弈棋的照片，对弈者很面熟，便问是谁。爽朗的淑平前辈说，这是林海峰，他和余先生边聊边下，谈笑用兵，居然输了半目。
余英时前辈已戒烟，他抽烟斗是受燕京大学的授业老师翁独健所传染；他下围棋是在哈佛大学读博士时受杨联陞教授所影响。我一直遗憾未和余先生下过棋，但有幸和前辈谈诗论文。他和我谈过北岛、哈金、阎连科，又说到陈寅恪、汪精卫的诗。余先生书法很好，还赠我一幅抄录陈寅恪七律《丁酉七夕》的墨宝。我将前辈视为吾师，前辈赐墨题款却称“捷生吾友”。
此后我每次重返普林斯顿，都去拜访余英时先生。我岂敢对前辈攀朋称友，但就诗词而言，可谓诗友。余先生文字功底极深，却从不指教别人如何作文，仅对我的诗作说过几句，建议少用僻字僻典。这就是诗友。这一心理认同是很个人的，别人不会如此看。
我迁到华盛顿后见过余夫人的台大同学、思想史学者张灏前辈。他听说我写近体诗，又来自普林斯顿，就说：“你一定是余门弟子。我们那辈，能写旧体诗的只有余英时和许倬云。”
我很希望成为余门弟子，可惜我不是，甚愧未有资格。
余英时和淑平前辈都读文学作品，既读古典也读当代。我曾请前辈为我的小说集《龙舟与剑》写序，遭婉拒。余先生说小说并非自己研究范围。其实他对文学很有见地，他对文与质之观照对我的阅读与写作启迪颇多。
史家论文，别有天地，他研究《红楼梦》、陈寅恪、汪精卫的诗，都从纵深溯源，那是文学中人如我者所看不到的层面。后来余先生为我另一本纪实类的书写了序。区区一篇序文，同样贯通了历史与思想，传统与现实，蕴藉深长。
余英时著作我再三阅读的是《历史与思想》，《陳寅恪晚年詩文釋證》，《双照楼诗词稿》序。第一本我无力谈论，后两篇却是本人兴趣所在。《双照楼诗词稿》序是一篇奇文，从历史风云穿越到诗歌，摒弃民国史固有叙事，透视汪精卫的内心世界，道尽汪氏其才可悯，其遇可哀，其情可叹，其行可悲。
晚年陈寅恪读到余英时《陈寅恪<论再生缘>书后》一文，叹曰：“作者知我”。倘若汪精卫泉下读到《双照楼诗词稿》序，一定感喟不已，作者岂止“知我”，更开剥出汪精卫自己未能直视之幽微心理。我于史学是门外汉，但仅凭此篇，却也管中窥豹，捉摸到余先生治学、观史、阅世、察人，委实大异于常人。
图片余英时获首届汉学唐奖纪念奖座
历史这个词，中文拆解是“经历”之“记录”，而在英文拆解history是“他的故事”，其间并无差异。西方对历史的认知，离不开人和他（他们）的故事。东方对历史的认知，当然也有人，《史记》就是人的故事，司马迁为治史源头。其后历史中的“他”和“故事”都不断生长，治史之源流有所迁移。史书由朝廷修撰后，脉络终不离思想、事件、人物，但人和故事的甄选取舍有所不同，王朝的盛衰已重于个人命运浮沉。我觉得余英时治学要旨，是把历史与思想的终极意义回归人性、人道、人本。历史不单是“经历”“记录”，而首先是人的故事。我没有和余先生谈过，不知这样理解对不对。
那年适逢余先生八十五岁寿辰，因母亲生他时难产去世，故而前辈从来不过生日。为感谢前辈写序和赐墨，我总想送一点什么做回礼。这很难，余先生素来不受他人礼品。忽而念及我存有一方端砚，那是知青岁月留念。我到海南岛五指山之前，先到西江流域插队两年，其时仅十五岁。那里属古端州，离开时作为纪念，我特意买了一块端砚。文革年间端砚便宜，又非上品，不过十多元而已。去国后，家人又买了端砚托人带来以慰乡思。这块较好，是宋坑石，有两粒石眼。我不谙书法，藏砚只是寄托青春缅怀。心忖把自己当年买的那方端砚送给前辈，或不会被拒。没想到前辈真的接受了。
余英时家乡也出砚台，是四大名砚之歙砚。但他出生于天津，1937年抗战爆发，他才被送回家乡安徽潜山官庄住过九年，在那里他认识了城市以外的中国。
官庄在皖西万山丛中，逾百年保持农业社会原生态，宗法、乡绅是草根自治基石。从童年到少年这九年，对余先生后来治学影响深远。我也生在城市，少小离家，亦在粤西水乡认知草根社会。当年知青集体宿舍是一座古老的陈姓祠堂，它化为我青春期的深意象。90年代在普林斯顿创作的中篇小说《紫云砚》，其间从端砚和祠堂的描写辐射出大时代一组人物脸谱，正是这种意象的沉淀。
淑平前辈说，余英时当年是山乡憨孩子。我说自己当年是水乡莽少年。我们从不同年代一直走到普林斯顿交汇点。在与前辈倾谈往事之余，我渐悟余先生关于“根”的真义。他没有乡土观念，只有文化情怀。而文化之根在新土壤吸收新养分，反而更茁壮，人挪活，树挪也活。我猛省当初前辈解我乡愁，其实蕴含勉励和期许。
余英时荣休后，常有远方来客拜访。余先生诚恳亲和，却也有闭门谢客之时。某次我到访，座上已有来自国内某大学的一对访客。出于某种原因，他们和余先生谈话小心翼翼。我的出现并不在他们外事活动程序中，于是令气氛更拘谨。察觉这点，我就离席和淑平前辈聊天去了。另有国内某大学校长求访，来电称：“我已事先汇报了，上面已同意我来拜访。”此言一出，便吃了闭门羹。
回想在普林斯顿每听余教授讲座，我和其他听者提出问题都很大。廿年后和前辈相对，却很少言及思想与学术，谈的多是人生与家常。然而余先生随意道出的却时常闪烁着睿智。
我和前辈说台湾见闻，甚感民风敦厚，人情浓郁，越到中南部越是如此，与香港及我生活过的地方很不一样。余先生说：“台湾民众没有革命记忆，连辛亥革命的记忆都没有。”这令我品味再三。
余先生又从童年往事说到草根农村的人际关系，并非我受教育时教科书里的阶级对立关系。这令我想起《红楼梦》，进而念及文革插队端州乡村，地富分子门户必得用黑漆写上诸如“脱胎换骨”之类的侮辱性对联，曾使我充满警惕和绷紧阶级斗争之弦。倒是本村乡亲对涂抹黑对联的家庭和睦融洽，并无歧视之心。我在彼处仅两年，未见过古华《芙蓉镇》里流氓无产者“运动根子”王秋赦式的人物，如果有，也定受乡亲鄙夷。
余英时前辈生活淡泊简朴，烟斗与围棋束之高阁后，除读书著书简直没有什么嗜好，只喝清茶和偶尔看看网球直播。一次我问起徽菜，余先生笑道，在皖西山区九年粗茶淡饭，从来不知什么是徽菜。他只看过梁实秋记叙，胡适请吃徽菜，却未获佳评。
写过《雅舍谈吃》的梁实秋是美食家，哪怕抗战期间也谈吃不辍。梁实秋批评徽菜油太多，想必为实。我后来得机品尝，其中招牌徽菜臭鳜鱼，缘于过去从长江边到徽州贩运不便，途中不断浇淡盐水保鲜，运到食肆已轻度腐烂，真是味溢四座。嗜臭是人类味蕾特殊感应，如臭豆腐和瑞士臭芝士。我却不惯逐臭，听我形容此味，前辈不禁失笑。
匮乏年代的过来人，通常会对得不到的东西特别渴求，这是人之常情。美学家高尔泰劳改释放之日，一顿饭就毁了胃功能，他实在无法遏止吃肉欲望。我也属同类，甚至可从逆向证明，我至今一见萝卜干就反胃，只缘在海南岛漫长雨季中只能嚼它。余英时先生却不属此类，他不觉得粗茶淡饭有何不好。相反，他从皖西丛山走出来，初尝鱼虾不耐其腥，至今亦然。
我自愧人生杂色太多，上网下棋，看NBA和美式橄榄球，还不时追口碑好的美国电视剧，虚掷许多时光。却有一点和余英时前辈近似，我最大兴趣在于读书写作，只有进入这天地才获得心灵自由，乃至有一种飞翔感。
一次和前辈聊家常，说起我儿子辞职去做独立音乐人，这令我困惑。余英时先生说：“人只要做自己真心喜欢的事，就一定做得好”。儿子真成了费城小有名气的音乐DJ。其实无关名气，关键是人生过得快乐充实。于是悟出，前辈那句话也是对我说的。
去国多年，人生行旅山重水复，始终没有走出文学原野。曾记否，我在西江水乡古老祠堂里，在五指山中茅寮的油灯下，写作是点燃生命的一根火柴。其后它居然跳跃成一簇火焰，把我照亮。及至人到中年离开家园，跌跌撞撞地走向不可知的未来，甚至没有带上笔和纸，但我带着自己的语言。如果这世界上有什么是我永远放不下的，那就是写作。我过去之文学情缘，到了他乡或许有点水土不服，以致一度疏远了它。当我终于回到文学天地，仅创作过程那种快乐，就使我陶醉不已。
犹记90年代中期，我重履文学耕地，笔下并无异邦生活痕跡。毕竟故国的岁月河山，已成为生命年轮里色泽最深的纹路。我在那里生活了三十七年，足以在脑质层里伸展出庞大根系，西江逝波，琼崖林莽，悠远涛声昼夜拍击着我的记忆与想象。反而眼前影像太真实了，我一度拒绝它进入，觉得这近距离的真实挤压了想象空间。
直到近年，我的笔触才开始耕耘身边的生活，在其间呼吸与行走，宛如发现一片厚土。这就是余英时前辈早就提点的“人之所至，根必随之”。我舒展开新的根须，在语言文字的流淌中，回到故乡，植根新大陆。
我无缘进入余英时前辈的学术天地，但当年沿着普林斯顿那条蜿蜒“狐径”，我一点点走近前辈的精神世界。读书、作文、做人，自知难以臻达那个境界，却已印下足迹，就这样走过了三十年。