华盛顿 —
12 月 9 日至 10 日，来自110个国家的 “政府、公民社会和商界的领导人”将一起出席由拜登总统主持的线上 “民主峰会”。这次峰会召开的背景是全球民主出现衰退、威权主义正在大踏步前行。中国和俄罗斯已经在质疑峰会的“合法性”，在美国国内，也有人质疑峰会的“有效性”。不过，分析人士指出，相对于解决问题，这次峰会更像是拜登政府吹响的集结号，号召民主国家正视挑战，以便共同应对挑战。他们还说，对那些为民主和民主事业正在奋斗着的国家、团体和个人来说，民主峰会也是一个鼓励。
拜登吹响捍卫民主的集结号
根据美国国务院的文稿，峰会将“提出振兴民主复兴的积极议程，并通过集体行动应对当今民主国家面临的最大威胁”。文稿说，“峰会将关注民主国家面临的挑战和机遇，并将为与会领导人提供一个平台，宣布他们为捍卫国内外民主和人权而作出的个人和集体的承诺、改革和倡议。
美国国务院负责国际组织事务的副助理国务卿艾利森·伦巴多（Allison Lombardo）12月1日在华盛顿智库一场有关捍卫全球民主的研讨会上说： “这个峰会反映了美国的坚定信念，那就是，要应对世界上最紧迫的挑战，民主国家必须团结起来、共同学习、站在一起、共同行动。不同的民主国家和不同的参与者将就各自所在国、所在地区、全球挑战以及峰会定下的加强民主和反对威权主义、打击腐败和促进对人权的尊重等三大主题进行对话。”
她说，美国还希望利用这次机会向伙伴们建议“支持自由和独立的媒体，打击腐败，加强民主改革，推进捍卫民主的科技以及捍卫自由和公证的选举”。
拜登总统在竞选时就承诺，在自己上任一年内会开全球民主峰会来对抗以中俄为代表的日渐上升的威权和专制主义。这次民主峰会是拜登总统在兑现承诺。上台不久后，拜登明确将21世纪定义为民主与专制的较量。 他还说过， “我们这一代面临最大的挑战，就是要证明民主能够改善人民生活，并且解决广大世界面临的巨大挑战。”
不过，自拜登宣布举行民主峰会的消息后，反对和批评的声音就一直不断。
11月27日，中国驻美国大使秦刚和俄罗斯驻美国大使阿纳托利·安东诺夫共同撰文称美国的这项计划是“典型的冷战思维”，这次峰会将“在世界上煽动意识形态对立和矛盾，制造新的分裂”。
11月23日，美国国务院公布了与会者名单后。由于这些名单中包括一些不那么民主的国家， 一些人表示了失望。这份名单既包括法国和瑞典等成熟的民主国家，也包括菲律宾、印度和波兰等被认为民主受到威胁的国家。他们认为，这样背景庞杂的峰会很难就具体问题达成一致，因此也很难有效。
不过，美国前驻欧洲安全与合作组织大使丹尼尔·贝尔（Daniel Baer）说，这次峰会的目的与其说为了解决民主遭遇的挑战，不如说， 是拜登总统吹响了集结号。
他说：“我们现在所做的就是要适应一个现实，那就是美国不能再像30年前那样捍卫民主了。我们不再处于单极世界。捍卫民主是一个团队工作。这是拜登在集结队伍，不一定在每个问题上都声称自己是四分卫或队长，而是把来自世界各地的公民社会领导人聚集在一起，让大家认识到民主面临一系列挑战。我们必须共同努力，无论是大的民主国家还是小的民主国家。”
他说， 这次峰会也标志着一个转向，即民主国家从推进民主向捍卫民主的转向，同时也反应了拜登总统致力于捍卫民主的决心。
国务院负责国际组织事务的副助理国务卿伦巴多强调这次线上峰会后，还会有后续行动，2022年还会举行实体峰会。
全球威权主义上升，民主在大幅度衰退
华盛顿威尔逊中心拉丁美洲项目副主任本杰明·葛丹（Benjamin Gedan）在研讨会上谈到现在威权在上升，而民主在全球各地出现了衰落。
被美国视为对民主构成最大挑战的中共除了压制香港和台湾外，在国内也进一步收紧言论自由，并加紧控制私营企业；在新疆，中共对维吾尔人实施种族灭绝；在南中国海，中国无视国际仲裁法庭的裁决，继续将南中国海的岛礁军事化；对加拿大，中共推行人质外交，对澳大利亚，中共实施经济制裁，在中印边境，两国还发生了暴力冲突。
威尔逊中心的葛丹说，拉丁美洲的民主曾经非常成功，而现在出现了古巴、尼加拉瓜和委内瑞拉三专制国家，在萨尔瓦多等其他拉丁美洲国家，民选领导人正在摧毁制衡机制，并压制民间社会。
民主在非洲和东南亚也出现了倒退，苏丹安全部队星期二发射催泪瓦斯驱散喀土穆的数万名抗议者。在缅甸，民选政府于 2 月被武装部队罢免，民选政府领导人昂山素季目前正在接受一系列可疑指控的审判，76 岁的她将面临 102 年的监禁。
根据自由之家今年3月公布的《2021年世界自由度报告》，全球目前只有不到五分之一的人口生活在完全自由的国家中。报告说，随着主要民主国家转为关注国内事务，这导致全球自由连续15年下降，威权主义者的行动在2020年期间变得更加大胆。
报告还提到，各国政府对新冠疫情大流行的反应加剧了全球民主的衰落。
民主峰会让小的民主国家不会感到孤单
曾担任台湾驻美代表处政治组组长的赵怡翔说，民主峰会对像台湾这样的小的民主国家来说，让他们不再感到孤单。他说：“对于像我们这样的小民主国家，民主论坛的重要性是让我们不再是在不断变化的全球格局中孤单地捍卫自己。峰会把将像我们这样的小民主国家聚集在一起。”
不顾中国的反对，作为加强与台湾关系的最新举措，拜登政府邀请台湾出席民主峰会。
美国国家民主基金会拉丁美洲和加勒比地区高级主任米尔拉姆· 康布利斯（Miriam Kornblith）说，面对全球民主衰落的现象，举行峰会是一个积极的行动，这样的协调行动、一致发声以及共同的努力是必要的。对全球各地那些正在为民主事业而奋斗的公民团体和个人来说,为他们的奋斗提供了合法性。
她说：“这些全球性的努力为所有参与这场持续系统性斗争的民主参与者提供了非常强大的合法性，不仅在拉丁美洲而且在全球范围内。我认为这发出了一个非常强烈的信息，即威权主义者是局外人，民主是我们作为公民所向往的理想和方向，这为我们所有正在战斗的人提供了坚强后盾。”