美国总统拜登召集全球110个国家的政府以及公民社会和私营部门领导人出席的线上“民主峰会”星期四上午拉开帷幕。拜登总统在国务卿布林肯的陪同下发表了开幕词。
拜登表示，主持召开一次民主峰会的想法由来已久。他说：“当民主和普世人权在世界各地面临持续和令人震惊的挑战时，民主需要拥护者。我想要主持这次峰会，因为在美国，我们和其他人同样都知道，重振我们的民主和加强我们的民主机构需要不懈的努力。”
拜登表示，过去十年来，全球的民主水平不断倒退、公民自由持续萎缩，而且全球性的挑战加剧了这一趋势。而独裁和专制政权希望借此机会扩大它们对民主国家的影响力。
他说：“他们寻求推进自己的权力，探索和扩大他们在世界各地的影响力，并为压迫政策和行为辩护，认为这是应对当今挑战的更有效方式。这就是它的兜售方式，试图煽动社会分裂和政治两极化的声音。也许最重要的是，也最令人担忧的是，通过增加全世界人民对民主政府的不满，让他们认为民主政府未能满足他们的需求。”
拜登引述已故美国国会议员、知名民权活动家约翰·路易斯 (John Lewis) 的话说，“民主不是一种状态，而是一种行动。”他说：“因此，在接下来的几天里，我们将把来自100多个政府的领导人与人权活动人士、工会成员和其他民间社会成员、主要专家和研究人员以及来自商业界的代表聚集在一起。我们不是要宣称民主是完美的，或拥有全部的答案，而是要团结一致，重申我们共同的承诺，使我们的民主制度更加完善，分享想法，相互学习，并作出具体承诺，就如何加强我们自己的民主制度，抵制独裁主义，反对腐败，促进和保护各地人民的人权采取行动。”
拜登表示，美国期望起到示范作用。他说，他的政府上任以来，美国通过了《美国救助法案》和《基础设施投资与就业法案》以恢复经济创造就业机会，并且致力于推动另外两项加强美国民主的法案。
拜登在开幕词中宣布启动“复兴民主总统倡议” (Presidential Initiative for Democratic Renewal)，计划在未来一年投资4.24亿美元，用于“支持透明和负责任的治理，包括支持媒体自由，打击国际腐败，与民主改革者站在一起，促进推动民主的技术，并定义和捍卫什么是公平的选举。”
本次民主峰会的三大主题分别是加强民主、对抗专制独裁、打击腐败和促进对人权的尊重。台湾政府获邀出席，香港民主活动人士罗冠聪也将于峰会的第二天（12月10日）就香港的民主状况发表讲话。声称自己是“全过程民主”的中国没有获得邀请。中国官媒新华社批评此次峰会是“打着民主旗号的美式闹剧”。