参议院周四以75票支持、18票反对的表决结果通过了伯恩斯的任命。参议院外交委员会主席梅内德斯(Bob Menendez)当天在议员表决前指出，无论是在政治、外交、经济、军事还是文化层面上，中国显然在全方位地挑战美国、破坏全球秩序。因此，面对如此艰巨的任务，伯恩斯的经验和技能至关重要。
“空档期”即将结束
伯恩斯周五发推说，他感谢拜登总统给了他代表美国出任驻华大使的机会，也期待与驻华使领馆杰出的专业人士共事。自去年十月美国前任驻华大使布兰斯塔德(Terry Branstad)突然离任后，这个空缺了已有十四个月的职位即将得到填补。
中国战略分析智库研究员、独立学者邓聿文认为，美国驻华大使的“空档期”即将结束当然是件好事，因为这表明美国高度重视美中关系，也体现了对中国的“外交尊重”。
“据说这位职业外交官与拜登的关系还不错，拜登可能会把一些真实的想法传递给这位驻华大使。从这个角度来看，这可能会让中方减少一些误判。”
但路透社报道，外界尚不清楚伯恩斯将在何时前往中国，也不清楚他是否会在明年二月北京冬奥会举办之前到任。
早在两个月前的提名确认听证会上，伯恩斯就明确表示，他不会对中国恶劣的人权纪录保持沉默，如果他获得任命，他计划与北京当局就此直接进行交涉。与此同时，伯恩斯再次强调了拜登政府的对华政策，那就是“应该竞争时竞争，可以合作时合作，必要对抗时对抗”。
他当时还说，中国显然想在政治、经济、军事等领域称霸印太地区，而美国需要团结盟友与合作伙伴捍卫印太自由和开放。他还特别指出，在美中竞争当中，美国的一大优势就在于它拥有一个坚不可摧的联盟，而中国几乎没有真朋友。
邓聿文表示，伯恩斯的对华立场看上去相当鲜明，他在中国的工作可能会受到重重阻碍。
“他可能会面临中方的‘软抵制’，也就是如果他想见一些中方人物，除了外交系统的人之外，其它部委的官员只要能不见他就会避开他。”
他面临怎样的挑战？
现年六十五岁的伯恩斯是一名资深外交官，先后服务过四任政府。自1990年起，他陆续担任过美国国务院发言人、美国驻希腊大使和驻北约大使、副国务卿等职，直到2008年从政府退休。
考虑到他丰富的外交履历和工作经验，伯恩斯在国会有着较高的支持度，但共和党参议员卢比奥(Marco Rubio)上个月搁置了他的任命，表示他并不认为伯恩斯充分意识到了中共带来的威胁。不过，华盛顿周四就新疆人权问题采取的新一轮动作，最终促使卢比奥对伯恩斯的提名表决予以放行。
当天，美国参议院一致通过了《防止强迫维吾尔人劳动法》(Uyghur Forced Labor Prevention Act)，禁止进口所有来自新疆的产品，除非企业能够证明这些产品不涉及强迫劳动。
同日，美国商务部还宣布对中国军事医学科学院在内的三十多个中国科技公司和研究机构实施制裁，指控他们为中国军方提供支持。此外，美国财政部当天还将大疆创新、旷视科技等八家中企列入军工企业名单，指出他们参与了监控维吾尔人的活动，并禁止美国人投资这些公司。
中国时事通讯《外国人看中国》(Sinocism)的创办人利明璋(Bill Bishop)对本台表示，伯恩斯面临的最大挑战就是高风险且极为复杂的美中关系。
“在近几届美国政府当，驻华大使扮演的角色远没有以前那么重要了，因为（对华）政策是由华盛顿制定的……不过，他面临的最大挑战仍是美中关系的现状，以及美国外交官越来越难以与中国民众直接交流了。”
中国官媒《环球时报》周五发表社评，将华盛顿前一天对中国采取的三轮反制动作形容成“为伯恩斯送行安排三声炮响”，指出美国借此发出的信号非常明确：伯恩斯会认为他的任务不是改善美中关系，而是向中方施压。
自由亚洲电台记者家傲华盛顿报道 责编：申铧 网编：洪伟