华盛顿 —
2022年1月1日，包括中国在内的十五个亚太地区国家达成的区域全面经济伙伴关系（RCEP）协定正式生效。中国官方媒体将RCEP标榜成中国维护世界自由贸易的标志。美国作为RCEP的“局外人”如何影响亚太经贸规则制订格局，前景受外界关注。
RCEP协定成为世界上最大的区域贸易协定，超过了美墨加贸易协定和欧洲关税联盟，成员国占全球人口和GDP的30%。RCEP现有15个成员国，包括中国、日本、韩国、澳大利亚、新西兰5国以及东盟10国。到目前为止，15个成员国中有10个正式批准了该协议，其他国家预计将在未来几个月内批准。
中国官方的《光明日报》1月2日发表文章说，RCEP如期生效，充分体现了各方共同维护多边主义和自由贸易、促进区域经济一体化的信心和决心。
RCEP协定最终目标是取消成员国之间90%以上的关税。有分析认为，这也将使中国在制定亚太地区贸易规则方面发挥更为突出的作用，而美国的影响力会被削弱。
亚洲协会政策研究所副所长、前美国贸易副代表温迪·卡特勒（Wendy Cutler）对《华尔街日报》说：“这将是一组共同努力制定新的规则和标准的国家……（美国）却正朝着另一个方向走。”
RCEP于2012年由东盟国家发起，旨在加强与中国和亚洲其他国家的联系。卡特勒当时负责美国贸易代表办公室的相关工作。她对《华尔街日报》说，美国没有受邀参与RCEP，但即使受邀也不会参加，因为该协议被认为约束力太弱，在劳工权益标准和环境标准方面缺乏要求。
RCEP的其他成员国包括文莱、柬埔寨、印度尼西亚、老挝、马来西亚、缅甸、新西兰、菲律宾、新加坡、韩国、泰国和越南。
澳大利亚国立大学学者马斯顿（Hunter Marston）此前在接受美国之音采访时表示，除加入RCEP之外，中国也表明有兴趣加入《全面与进步跨太平洋伙伴关系协定》(CPTPP)，这是美国早已退出的一个多边贸易协定。
马斯顿说：“美国先前作为推动CPTPP前身之《跨太平洋伙伴关系协定》(TPP)的倡议国，到现在被排除在外，可见亚洲的多边贸易架构变化剧烈，中国确实在引导区域的多边贸易架构上，发挥了更积极主动的作用。”
《华尔街日报》引述美国拜登政府一名高级官员的话说，白宫认识到美国有必要在经济上与亚太地区接触，并正在讨论如何执行。