一名保安在北京奥运大厦中守卫奥运火种和旗帜。（2021年12月10日）
华盛顿 —
2008年8月，美国之音资深编辑宝申被派往北京报道当年的奥运会赛事。回首当年，宝申说，他印象最深刻的是北京对世界的开放心态，无论是政府还是民众。
他说：“给我印象最深刻的，当初2008年的时候，中国政府还是以一种开放的姿态来迎接奥运会的。当时他们的口号是‘北京欢迎您’。 ……而且他们也确实作了一些努力，对世界开放，让外国运动员、体育官员和国际记者来认识中国。中国的市民也是开放的心态，用积极配合的心态来看待那次奥运会。”
与世界接轨 VS 封闭的“大泡泡”
他说，他在北京的大街小巷采访的时候，不管遇到哪一位中国人，他们都会非常乐意回答问题，也热情地为记者提供帮助，而不像后来，外国记者被当成了“外国间谍” 和“外国特务”。2021年7月，中国河南发生水灾时，前去报道的外国记者被中国公众当成“外国间谍”和“外国特务”，遭到无理的纠缠和谩骂。
宝申还提到当时令他很开心的另外一件事。他说，他到北京的第一天在宾馆惊喜地发现之前被封锁很久的美国之音中文网的网站可以打开了。他说，他后来得知，不仅是美国之音，其他外国媒体的网站也可以打开；不仅在记者和运动员们所住的奥运村，在北京的其他地方，北京的市民也可以看到这些外国媒体的网站。
宝申在北京感受到的一切都是当时北京政府在奥运前夕为放宽媒体自由度所作出努力的结果。北京奥运会期间，还有一个得到国际关注的细节，当时，为了与世界接轨，中国政府还专门设置了三个抗议区，方便民众在奥运期间表达不同的意见。当局接到了不少抗议申请，但实际抗议并未发生，因为官方并未批准这些申请。
2008年，北京的开放和热情还体现在政府鼓励老百姓学英语。 为迎接奥运，北京市政府早在2002年就专门成立了北京市民讲外语组委会办公室。北京当时说，希望到2008年的时候，北京会说英语的人口达到500万，占常住人口比例的35％。
宝申说，2008年奥运会时，他的不会说中文的同行告诉他，他们在北京的大街上行走，总会遇到热情的市民提供帮助。
他说：“在北京很多人讲英语，我的一些只会讲英语的外国同行， 你像USA Today（今日美国）的记者，他们就谈到，在北京的街上几乎没有很多问题。很多人愿意帮忙，特别是青年学生 ”。
当时，北京的学者认为，北京政府是希望通过学英语的热潮来培养老百姓的开放意识。然而，现在的北京，正在经历一场“去英语化”的运动。在北京的地铁站，原来英文的“station”被改为中国的拼音“zhan”。
虽然中国表示将为中外记者报道北京冬奥会和冬残奥会提供便利，但是，有理由相信这次去报道北京冬季奥运会的外国记者应该不会有宝申和他当时的外国媒体同行相同的经历。他们不仅无法前往北京的大街小巷看一看，走一走，更没有机会接触中国的普通老百姓。用宝申的话说，“新冠疫情给了中国政府的管控提供了一个冠冕堂皇的借口”，将外国运动员、官员、教练员与中国老百姓隔离开来。
冬奥会期间，由于北京以及天津爆发奥密克戎疫情，北京决定冬奥会将以全封闭的方式进行。按照北京的说法，为了预防感染风险，不仅是记者，运动员，教练员和其他工作人员等大约3万人，都必须封锁在严密隔离的“大泡泡”中，至少直到冬奥结束。北京冬奥会火炬传递活动也将在封闭区域内进行。
在本届冬奥会上，运动员及得到认证的外国媒体，在奥林匹克村、比赛及非比赛场所，以及签订合同的媒体酒店等处所，自由获取网络服务，但是，北京冬奥组委同时对外国运动员发出警告。1月18日，北京冬奥组委对外联络部副部长杨舒在1月18日新闻发布会上表示，外国运动员有任何违反奥林匹克精神的行为或言论，特别是违反中国法律法规的行为，会受到一定的处罚。
另外，北京冬奥会主办方要求所有参与者都必须记录个人健康状况，主办方提供的一款名为“冬奥通”的智能手机应用程序帮助实现这一功能。但是，非盈利研究机构公民实验室（Citizen Lab）近日的一份安全研究报告显示，这款软件存在严重安全隐患。其中包括数据传输加密手段不完善，可能导致奥运选手、记者及体育官员成为黑客入侵、隐私泄露及监控行为的对象。此外，这款程序还内置一份敏感词审查清单，可以随时启动用于内容审查。
北京冬奥会也不向观众开放。北京冬奥一开始就不向国际观众售票。北京疫情爆发后，冬奥组委会宣布停止对公众售票，改为“定向组织观众现场观赛”。参赛的运动员将只在记者、运动员同伴和少数政要面前比赛。为了确保大泡泡不破裂，北京市民被提醒，如果跟冬奥专用车辆发生碰撞，不要下车敲窗 ，“等候专业人员到场处置”。
对世界承诺 VS “没人会在意”
除此之外，在政治、经济和军事上更为强大的中国在对待举办奥运会的态度上，与14年前相比，也有了很多的不同。
包苏珊（Susan Brownell）是美国密苏里大学圣路易斯分校的人类学教授，也是《北京的奥运会：奥林匹克对中国意味着什么》（Beijing’s Games: What the Olympics Mean to China）一书的作者。她告诉美国之音，对2008年的北京来说， 举办奥运会帮助中国实现了百年奥运梦想，是中国成为崛起的大国的象征。
她说：“ 2008 年的时候，我想，每个人都同意，无论是在中国国内和在国外，这场比赛标志着中国正在崛起为世界强国。这也是自 1907 年基督教青年会培养的（中国）爱国者呼吁中国举办奥运会以来所赋予的意义所在。他们认为中国不举办奥运会就不能与世界其他强国相提并论。所以，举办奥运会被称为中国的百年梦想；所以一个世纪以来，在北京获得举办权并举办他们之前，对于中国来说，举办奥运会的意识是明确的。”
包苏珊说，当时，中国赋予了举办奥运会这么重要的意义，而世界也接受了中国的想法。 包苏珊是人类学家，曾经也是一名运动员。1986年，她代表北京大学参加中国大学生运动会。2008年，她在北京帮助开展奥林匹克教育活动。
为了成功申办奥运会，中国做出了很多承诺，包括主动打出人权牌。2001年，北京再次申办2008年夏季奥运会，时任北京市长刘淇对国际奥委会做的陈述中，特地加了一句话，提到北京举办奥运会将促进中国人权事业的发展，以获取来自欧洲的投票。时任北京市副市长，北京奥组委执行副主席刘敬民也向媒体承诺：“（奥运会）将帮助我们建立一个更公正、更和谐的社会、更民主的社会，并帮助中国融入世界。”
中国国家主席胡锦涛在奥运会前会见各国记者时也表示奥运会之后中国会继续进行包括政治改革在内的全方位的改革。
现在旅居德国的中国资深媒体人、时事评论作家长平告诉美国之音，政府当时做出了承诺，而中国的知识分子也希望通过举办奥运会能让政府进一步的开放、透明，与世界真正接轨。
当时作为中国南方报业系下《南都周刊》副总编的长平写了两篇很有影响力的，并与奥运有关的文章。第一篇是“西藏：真相与民族主义情绪”。北京政府在奥运会前夕镇压了西藏的抗议活动，导致了世界各地的藏人、人权组织以及一些国家政府的抗议。另一篇是“奥运会遇到抗议者并不可怕”，为当时抗议奥运的“记者无国界“等抗议北京奥运会的国际组织进行了辩护。
在谈到他当时写这两篇文章的初衷时，他说，“当时，我和很多中国媒体人和知识分子一样，希望利用奥运会的机会为中国呼吁更多的社会开放、政治民主、言论自由和普世人权。”
虽然后来长平因为这两篇文章被解职并不得不离开中国，但是，回想到他那样的文章当时可以在媒体上公开发表，长平承认，与现在相比，08年奥运会时，中国确实稍稍开放一些。他说，公开发表那样的文章在现在是不可思议的。
时间转到2022年，密苏里大学圣路易斯分校的人类学教授包苏珊说，相对于夏季奥运会，这届冬奥会对中国的意义不再那么清晰。
她说：“冬奥会的规模要小的多。这也是中国第二次主办奥运会，不再是中国‘暂露头角的盛宴’。从很多方面来说，北京已经成为一个世界强国。 “
2015年，因为各种原因，只剩下北京与哈萨克斯坦的阿拉木图争夺主办权，最后，北京最终以44票支持、40票反对、一票弃权的结果胜出。包苏珊说，如果硬要赋予北京冬奥会意义的话，那就是北京与它的东亚邻国日本和韩国一样，都成为可以既主办夏季和又主办冬季奥运会的国家。
她说，因为新冠疫情最先在中国爆发，中国的声誉遭到严重的损毁，北京可能也希望借助冬奥会向世界证明，北京可以控制新冠疫情的发展，比其他国家做得更好。
由于中国在新疆和香港践踏人权，对台湾进行威吓，对澳大利亚等国进行经济胁迫，2022年的北京奥运会遭到了美国、澳大利亚、英国、加拿大、日本等国的外交抵制。一些国家虽然没有用外交抵制的措辞，但是以疫情为由没有派政要参加。
面对抵制，中国不再承诺，反而表示出无所谓和不在意。
12月7日，在美国宣布外交抵制冬奥之后，中国外交部发言人赵立坚说：“（抵制的政客）他们来或者不来，没有人会在意，对举办一届简约、安全、精彩的北京冬奥会也没有任何影响。” 中国民众中也出现了对抗的情绪，一些中国网民更是哂笑说：“爱来不来”、“别来，来了就是投毒。”
中国资深媒体人长平这样解释中国政府心态的变化。他说：“与08奥运相比，中国拥有了更多的政治、军事和影响力，对全球的批评也更加的无所顾忌。”
他说，其实2008年是一个关键的节点，但是，被很多人以及西方世界忽略了。这一年可以称之为“中国梦”的元年，因为中国对外界的态度很大程度上那一年开始改变的。
他说：“那之前，中国政府在国际上一直韬光养晦，在国内或明或暗地向老百姓承诺，一切需要时间。言下之意是民主会有的，人权也会有的。从北京奥运开始，调子一下子变了：我们不需要学习西方，我们的体制更好。08年之前，特别流行这样的词：走向世界，与国际接轨。08年之后，这些词从官媒中消失了：我们不需要了，是世界走向我们，是国际与我们接轨。”
2008年爆发的世界金融危机也让中国进一步认为中国模式好于美国的华盛顿模式。截至现在，中国认为“东升西降”，中国威权制度比西方更好。中国的“民主”胜过“美式民主”。
被世界接纳 VS 遭西方抵制
2008年的北京奥运会无疑是成功的。来自204个国家和地区的共1万多名运动员参加了那一届奥运会。参加那届残奥会也有来自147个国家和地区的4000多名运动员。虽然因为中国镇压藏人的抗议，08奥运会经历了最初的抗议和抵制，但是，由于西方对中国整体上采取的是接触政策，后来共有110多位国际贵宾出席了奥运会开幕式，20多位国际贵宾出席了奥运会闭幕式，包括美国前总统小布什和澳大利亚前总理陆克文等。
08奥运会的盛大开幕式让很多人在多年之后仍然津津乐道。法国电视三台曾在其网站上发表文章称，“2008年的夏天属于中国”。
美国密苏里大学圣路易斯分校的人类学教授包苏珊说，对08年奥运会，她最深刻的印象就是奥运开幕式。
美国之音资深编辑宝申回忆起当初他的西方媒体同行对中国奥运会的印象。他说：“ 外国记者对北京第一比较好奇，第二，也感觉到中国为了举办2008年奥运会也做了很大的努力，比如讲那场开幕式， 他们的印象很深，中国人付出了很大的努力， 编排， 参与者的组织纪律性，然后，开幕式的内容， 他们都非常喜欢， 很多记者到街上的书店买了开幕式的CD 带回来分发给家人和朋友。总的来说，气氛比较好。”
不过，很多人可能没有意识到，虽然北京在申奥时把奥运与人权挂钩，但在实际的行事中，它并没有执行，甚至反其道而行之。北京以举办奥运会为名打压异议人士，驱赶外地民工，收紧言论自由。就在那一年，中共抓捕了人权活动家刘晓波，也是在那一年， 中共安装了高达60亿美元的摄像监控系统等。
2022年，西方对北京冬奥的抵制和戒备还在继续。在宣布外交抵制冬奥会开幕式后，美国、英国和加拿大等一些国家的奥组委告诉运动员和记者不要在北京使用自己的手机和电脑以及其他电子产品，建议他们使用抛弃型手机。另外，美国国家广播公司（NBC）决定不派播报团队到北京冬奥会现场，改为在美国总部播报等。
中国资深媒体人长平说，面对中国的“进攻式防御”宣传和“战狼”外交，西方已经不能不觉醒了，不能再认为自己的民主基础是“铁打的营盘”是“雷打不动的”。
他说：“中国政府舆论宣传是‘进攻方式防御’ ， 外界越来越多地看见它。‘战狼’外交的出现并不是某个人脑子发热，人品很差，或是性格暴戾才出现的情况，它是有内在逻辑的。所谓‘进攻性防御’，它必须证明别的国家的民主和人权是虚假的。它希望别的国家也接受它这样的统治逻辑，这样它对国内的统治就更加理所当然的。”
长平说，从中国来说，中国一直在防备西方的‘和平演变’，而一直没有结束冷战的思维，而西方是希望结束，改变冷战思维。中国于2001年加入了世界贸易组织，又于2008年8月主办了奥运会。
长平说，经济壮大的中国，拥有更多的资本去研究西方，去收买西方的企业和政客，渗透西方的媒体和社会， 越来越多地对西方的民主和自由形成侵犯，对西方的经济越来越多的制约， 西方社会越来越多的人开始明白过来，开始反思二十多年来接触政策的实施过程和后果。