2022年10月23日，在中共二十届一中全会后，中共领导人习近平带领中共新一届政治局常委与中外媒体见面。左四为丁薛祥。
华盛顿 —
在刚刚结束的中共二十大上，丁薛祥成为新的中共中央政治局常委，排名第六，年龄最小（今年60岁）。一般认为，丁薛祥将在明年担任中国国务院排名第一的副总理。外界普遍反应，对丁薛祥知之甚少。他到底是怎样一个人？何以获得习近平的青睐？
11月2日，中共中央政治局常委丁薛祥在《人民日报》发表文章，《为全面推进中华民族伟大复兴而团结奋斗（认真学习宣传贯彻党的二十大精神）》。在充满火药味的今天，丁薛祥文章的中心是“团结”，即使是“斗争”，也是为了促进团结。当然，丁薛祥所说的“团结”，“根本在于用习近平新时代中国特色社会主义思想统一意志和行动”。但是强调“团结”可能在某种程度细微地反映出丁薛祥的特质。
中国官方信息说：丁薛祥是文革后恢复高考制度的第二批大学生，1978年进入东北重型机械学院（现燕山大学）机械制造系锻压工艺及设备专业学习。1982年毕业分配到上海材料研究所，在那里工作了17年。
党政“竞技场”老手
尽管丁薛祥具有研究员和高级工程师的职称，但是他的工作轨迹显示，他只从事过两年的初级专业技术研究。大学毕业两年以后，丁薛祥赶上当年中共大量吸收知识分子入党的浪潮，加入中共，随后一直从事党政工作，包括研究所团委书记、办公室主任、所长等。他在职学习获得的硕士学位也和自己的专业知识无关，是在复旦大学管理学院行政管理专业获得的。1999年，37岁的丁薛祥进入上海市一级党政系统，先后担任过科技委员会副主任（正局级）、区委副书记、区长、市委组织部副部长、市人事局长。
2007年3月，习近平到上海担任市委书记，成为刚刚就职市委副秘书长兼市委办公厅主任不到三个月的丁薛祥的顶头上司。两个月之后，丁薛祥升任中共上海市委常委、秘书长，成为副部级官员。丁薛祥和习近平在上海的工作关系只有七个月。2007年10月，习近平离开上海，前往北京。然而就是在这短短的7个月里，丁薛祥赢得了习近平的信任。2012年11月中共十八大，习近平开始担任中共中央总书记；与此同时，丁薛祥成为中共中央候补委员。第二年5月，习近平在将党政军大权全部拿到手不到两个月之后，就将丁薛祥调到自己身边，担任中共中央办公厅副主任兼中共中央总书记办公室主任。
丁薛祥是怎么做到的呢？中国事务专家、美国加州州立大学洛杉矶分校退休教授宋永毅认为，其中一个原因可能是习近平曾经做过秘书工作，而且由于学识和能力所限，做得很差，所以碰到了做秘书工作比较好的丁薛祥，他就会刮目相看。
宋永毅说：“我的推测，肯定是习近平在做市委书记的时候，他和丁薛祥的接触，丁学祥这方面的能力，他作为大内高手怎么管理这个大内，这个市委办公厅，这个恐怕是很重要的一个因素。”
宋永毅同时认为，不排除另外一个重要因素的可能性。
宋永毅说：“就是丁薛祥和他的私人交往中间有对他的个人的效忠表现，或者说对他家人的个人效忠表现。因为中共提拔人是黑箱操作。如果要像他这样到了一个定于一尊的位置，那些人和他没有私人的关系，就是私人的效忠，他不会提拔的。”
从2006年到2022年，丁薛祥在上海市委办公厅、中共中央办公厅和中共中央总书记办公室工作了16年，服务过三位中共中央政治局常委，即韩正、俞正声和习近平。在这个岗位上，丁薛祥一路稳健，大家满意。
2008年6月，时任中共上海市委秘书长的丁薛祥在中共中央办公厅秘书局主办的《秘书工作》杂志上发表一篇有关党委办公厅地位和作用的文章（《锐意进取 开拓创新 努力提高服务能力和水平》）。透过这篇文章，也许人们可以看到丁薛祥工作和处事的原则，也为他能够成功服务多个重量级领导人的原因找到部分答案。
丁薛祥在这篇文章中说：“党委办公厅（室）的地位和作用可以概括为‘枢纽、参谋、助手、窗口’。”在通篇文章中，丁薛祥强调的中心就是：想领导之所想，急领导之所急，为领导服务，同时要“忠诚可靠”，“必须在思想上、政治上、行动上同党中央保持高度一致，与各级党委的决策保持一致，坚决维护党委的权威，维护领导的形象”。
尽管丁薛祥主张“身在兵位、胸为帅谋”的意识，但他及时放下身段表示，“能够近距离学习和领悟领导的思维方法和工作艺术，会受到潜移默化的教育和影响，这种学习进步的环境、磨砺成长的机会，会使大家终身受益”，这番话马上会让人感到一种没有威胁的谦卑和谦逊。
中国事务专家程晓农博士说：“我觉得效忠这个事可能在揣摩上意当中就能够体现出来，因为揣摩上意的同时你就面对着丁薛祥并不知道他未来仕途会怎么样，习近平到底看得重看不重他。但是他知道一点，就是现在替习近平办好事，办习近平想办而又不方便说的事，他就得到习近平的欢心了。习近平可能在意的就是他办习近平想办的事。”
程晓农认为，丁薛祥在上海的时候很可能冒着得罪其他领导的风险为习近平办过事，显示了自己的忠心。他当时并不知道习近平会不会把他带到北京去。他拿自己的仕途来做赌注。这一赌，赌赢了。
长袖善舞的丁薛祥
丁薛祥十四年前的那篇文章中有一个细节应该有助于了解丁薛祥长期作为中央办公厅主任的工作原则。丁薛祥写道：“要‘长袖善舞’，注重充分发挥各方面的积极性，善于对上加强联系，对内加强管理，对外搞好协调，对下做好服务，增强办公室的整体合力，树立良好的整体形象。”“既要理直气壮，又不能颐指气使”，“关键是要把握好分寸”。
“长袖善舞”这个成语本是形容有财有势，会耍手腕，善于钻营，丁薛祥把这个贬义词当成褒义词来使用，强烈反映出他对“长袖善舞”这种手段的推崇。也足见丁薛祥自己具备很强的“长袖善舞”能力。
中国事务专家程晓农博士说：“丁薛祥能够揣摩上司意图，能够做到心领神会。就是领导说两句话不清不楚，模糊其词，但是他能揣摩出来里面的真实意图是什么，然后设法帮着领导来落实真实的意图。”
程晓农博士说，比方说，有些习近平不方便说的话，但是又想做的事，丁薛祥就要想办法落实。
程晓农博士说：“我想这是他的一个主要能力，揣摩意图，让习近平觉得这个人可以用，我到哪他都可以帮我去落实我的意图，我不用点名了，因为有些事是不能点明的，点明了就难看了。”
丁薛祥对习近平的利和弊
宋永毅教授说：“办公厅是需要摆平方方面面，必须要是灵活机动、长袖善舞，摆平各方，可能他还确实比另外几个好一点，也不一定这个将来很悲惨，可能他还是一个适当人选，不能说是最恰当的人选。还是一个适当人选，就是还属于所有习近平用错人中间，还属于一个或者没有用错或者用的还可以的人。”
丁薛祥从来没有担任过省级领导职务，也没有担任过任何部委首长，能够胜任统管某个领域的全局工作吗？
宋永毅教授说：“不管他能不能成为好的领导人，这个不重要，重要的是咱们这个习核心、习领袖看中了他。”
宋永毅教授同时指出，与习近平选中的其他人相比，例如李强和蔡琪，丁薛祥还算是有能力的。
宋永毅教授说：“丁薛祥和李强，和蔡琪进行比较，至少我还没有听到丁薛祥有什么大的丑闻或者说特别出格的离奇的行为。你比如说蔡琪搞的那个低端人口啊，李强在上海搞的这个清零政策，我想这个都证明了这两个人至少在智商上不行，丁薛祥好像还没有听到搞那些乱七八糟的东西。”
但是专家们一致认为，丁薛祥缺乏管理经济和其他事务的经历和经验，可能会在日后出现问题。
程晓农博士说：“如果习近平让他去管一方，管不好那是其中因有之一因为他没历练过。能力是在历练中慢慢形成的，没有经过那样的历练常常可能要办错事。现在的问题是办错的几率是非常高的。”
宋永毅教授说：“丁薛祥如果说他要做某一个方面的第一副总理的话，他的各种专业知识都不够。因为国务院嘛，最主要的是搞经济；或者说你要搞过文化，对某些方面就是你要搞的那些方面有一个比较大的，一个框架型的专业知识。这个专业知识不是他读了四年本科，在研究所研究那些琐碎的东西。这个方面丁薛祥是不够的。”
中国事务专家程晓农博士认为，习近平需要的首先是对自己效忠到底的人。丁薛祥就是这样一个人。
程晓农博士说：“不管下面有多大的压力，多大的困难，到了丁薛祥这儿就是一句话，按领导意图办。”
但是这样做的结果很可能是出现重大失误，而且由于丁薛祥缺少经验，无法预测和适当处理可能出现的后果，结果会是进一步扩大失误。
程晓农博士说：“大旗拉来了，令箭拿来了，那令箭给的命令可能是昏庸的，是要坏事的，那丁薛祥在这点上也应该说他也有他的特质，就是他不在乎，坏事就坏事，只要令老板高兴就行。”
分析人士认为，丁薛祥的忠诚和很强的协调能力会有助于习近平；但是他缺乏宏观管理经济和其它民生事务的经验也可能给习近平日后统治形成短板。