“美国第一”！好久没有看到这样的说法了。这话是谁说的？是1843年在伦敦创刊、一直高举主流自由主义大旗的杂志《经济学人（Economist）》最新一期（4/13）发表的主旨文章说的。
文章如下：
https://www.economist.com/leaders/2023/04/13/the-lessons-from-americas-astonishing-economic-record
The lessons from America’s astonishing economic record
The world’s biggest economy is leaving its peers ever further in the dust
(用ChatGPT翻译了这篇文章，略作校改，根据此译文，介绍其内容)
《经济学人》杂志
美国惊人经济记录的教训
全球最大的经济体正在把其他经济体远远甩在身后
杂志编辑在电邮简报中说，曾考虑用以下草图做该期杂志封面：
最后选定的是：
美国牛仔骑在四腿超长的大马上的画面，象征着文章阐述的“一个惊人的成功故事”——“一个持久但未受到足够重视的超常表现。美国仍然是世界上最富裕、最有生产力和最具创新力的大经济体。从许多方面来看，它正在把其他经济体远远甩在身后”，包括世界上最发达富裕国家。
这个判断与流行的看法相悖。文章指出：“如果有一件事情是所有美国政治派别都可以达成一致的，那就是经济出了问题。唐纳德·特朗普认为贸易是欺诈剝削而且国家正在衰落，上任时承诺让美国再次伟大。乔·拜登总统正在花费2万亿美元重建经济，希望把它建设得更好。美国人很担心。近五分之四的人告诉民意调查员，他们的子女将比他们更糟糕，这是自1990年调查开始以来最高的比例，当时只有约五分之二感到悲观。上一次这么多人认为经济处于如此糟糕的状态，是在全球金融危机的困境中。”
那么，《经济学人》作如此判断的依据何在？文章列举的数据有：
“首先从衡量经济成功的熟悉指标GDP开始。1990年，以市场汇率计算，美国占世界产出的四分之一。三十年后，这个份额几乎没有变化，即使中国已经获得了经济实力。美国对富裕世界的主导地位令人震惊。如今，美国占G7国家GDP的58%，而1990年仅占40%。按购买力平价计算，只有超级富裕的石油国家和金融中心才享有更高的人均收入。平均收入增长比西欧或日本快得多。按购买力平价计算，甚至在美国最贫穷的密西西比州，人均收入也超过50,000美元，高于法国。”
“就促进增长的许多因素而言，记录也非常引人注目。美国的职工数量几乎增加了三分之一，西欧和日本只增长十分之一。而且，也许令人惊讶的是，美国职工中更多的人拥有研究生和博士学位。的确，美国人平均工作时间比欧洲人和日本人更长。但是，他们的生产率显著高于欧州日本。”
“美国公司拥有超过五分之一的全球国外专利，比中国和德国加起来还要多。研发（R&D）基金来源中五个最大的企业全部都是美国的；在过去的一年中，它们已经支出了2000亿美元。消费者们受益于他们创新的种种产品，从笔记本电脑到iPhone到人工智能聊天机器人等等。如果投资者在1990年将100美元投入标准普尔500指数，今天将拥有2,000多美元，是他们在其他富裕国家投资所能获得的四倍。”
文章提到美国的不足之处以及近年来的改善：
“对此可能的反驳是，美国人做了取舍，获取更高的收入而接受不太慷慨的安全保障。依照GDP比例，美国的社会福利支出确实比其他国家要少得多。但这些福利已经更像欧洲，随着经济的增长，它们也更快增长。工人和儿童的税收抵免变得更加慷慨。针对最贫困的人群的医疗保险得到了扩展，特别是在巴拉克·奥巴马总统的领导下。对最贫困的美国人，1979年，通过手段核查的福利金数额相当于税前收入的三分之一；到2019年，这一比例增加到了三分之二。由于这一点，自1990年以来，美国最贫困的五分之一的收入实际上增长了74％，比英国高得多。”注：这里提到的福利扩展均属于公认的有效的福利举措。“税收抵免tax credit”为有工作的低收入者和儿童提供所谓“负所得税”的补助，奥巴马医保在抗疫中发挥了作用，有更多红州加入，目前已经扩展到41州，“手段核查means-test”是核查受惠者实属缺乏支付手段来维持生活、需要得到福利支持。
文章又指出美国现存的弊病及挑战：
“对于美国人来说，经济表现应该令人感到放心。如果以历史为指南，即使该国承担了经济脱碳的成本，未来一代的生活水平仍将继续提高。然而，尽管经济增长记录表现强劲，但仍存在阴影。中产阶级的税后收入增长速度低于最贫困人群和最富裕人群。有一部分人落入困境。美国适龄男性中不在工作的人的比例多年来一直在上升，高于英国、法国和德国。而且，美国的预期寿命在富裕国家中可悲地垫底，主要是因为年轻人因药物过量和枪支暴力死亡过多。解决这些问题，在整体经济增长时，应该更容易。但是，美国的毒化的政治环境对此毫无帮助。”
此文的关键问题是：美国优异业绩的根源在哪里？文章列出要点如下：
“对于全球来说，美国的优异表现说出了许多增长的道理。一个教训是规模很重要。美国拥有一个庞大的消费者市场，可以在这个市场上分摊研发成本，并从深厚的资本市场中筹集资金。只有中国，也许未来某一天印度才能夸耀拥有如此规模的购买力。其他国家也在努力模仿美国，但即使是欧洲，它最接近美国，也难以成为真正的单一市场。破产法律和合同条款的差异，以及各种监管障碍，阻碍了银行家、会计师和建筑师提供跨边境服务。”注：这里的潜台词是：欧盟、脱欧的英国如果不能有效整合，将无法享受规模经济性（economies of scale）的好处。
“工作人口的规模和素质也很重要。美国拥有比其他富裕国家更年轻的人口和更高的生育率，这是它的福祉。其他国家可能很难改善这一点，但至少可以从美国高比例的移民中获得启示。2021年，移民在美国劳动力中占17％，而在日本这个老龄化国家中不到3％。”
“另一个教训是动态性的价值。在美国创业很容易，通过破产重组也很容易。劳动力市场的灵活性有助于就业适应需求的变化。在今年年初，许多被字母表公司（Alphabet）和其他科技公司解雇的美国职工正在将自己的广受重视的技能应用到其他领域，或者创办自己的企业。相比之下，欧洲大陆的科技公司仍在谈判裁员，可能会在未来重新招聘他们的难题面前反复考量。”
文章也对美国发展提出警告：
“当有更多美国人认为他们的经济存在问题需要改进，就有更大的可能性他们的政治家在今后30年中搞砸锅。虽然美国的开放性为其企业和消费者带来了繁荣，但特朗普和拜登都转向了保护主义，而且关于移民的政治已被毒化。补贴可以在短期内促进对贫困地区的投资，但可能会削弱市场创新的激励。从长远来看，这也会助长浪费性、扭曲性的游说活动。中国的崛起和应对气候变化的需要，都给美国带来了新的挑战。因此，更应该记住美国长期而成功的运行的推力是什么。”
美国处于新冷战中。上一次冷战，美国为首的自由世界战胜了苏联为首的共产阵营。这一次冷战，最好的结局就是，像上一次一样，避免战争，促进对立体制的和平演变，终结旧体制。代表普世价值而且最具活力的“美国模式”，包括自由法治民主的体制、私有制的市场机制、丰裕的生活、普惠的福利，这些，在“中国模式”中，民众无法得以享受。冷战是模式优劣之争，冷战结局最终取决于人心向背。当然，需要美国的强大实力，有效地压制了对方可能的蠢动。
上一次冷战中有一个著名的事件，尼克松和赫鲁晓夫的“厨房辩论”。1959年7月美国在莫斯科举办展览会，其中有一間示範住宅的廚房，配有洗碗机、冰箱和烧烤炉，它代表了当时普通美國工人14,000美元的房屋中的设施。副总统尼克松陪同赫鲁晓夫参观，在厨房激烈辩论，赫鲁晓夫声称尼克松的孙辈将在共产主义下生活，尼克松则声称赫鲁晓夫的孙辈将生活在自由之中。历史显示，美国生活方式赢了。美国模式的吸引力，体现在民众的权利和福祉。
冷战对双方都构成重大挑战。
在中国，一尊处心积虑建立了甚于“1984”的体制，试图阻绝中国最好的前途——和平演变，并且挑战世界普世价值秩序。民间独立力量几无存身之地。近年来，令人担忧的一个新情况是，在事关大是大非的川普问题上，自由派几乎全军覆没。在1/6暴力冲击国会山事件之后，一些重要人物集体撰写《川普主义》一书，依旧声称“川普主义已经赢了”。这个因素增加了和平演变的难度。难以想象，以川普主义为纲领的一群人，能组成健全有效的反对派，赢得中国民众人心（在将来获取多数选票），获得世界上主要自由民主国家的倾心支持，在中国建立理想体制。那些国家，在北美、西欧北欧、大洋州和其他地方，都有自由法治民主福利制度。在中国，有多少民众在期待渴望有普及、公平、有效的福利体制，特别在社保、医保、教育等关键领域！实现和平演变是艰难的。但是，去年11月，在严酷的清零政策高压下，谁想到会发生白纸运动？
在美国，极右翼的阴谋论与极左翼的警觉文化造成社会分裂，在政治、经济、文化众多领域也都有难题。目前在经济增长领域“美国第一”，美国依旧还需要去除多方面弊病，完善自己。正如《经济学人》文章所说，美国政治家很有可能会搞砸锅。左右两翼极端的身份政治导致的社会对立更阻碍美国进步。建国二百多年来，从国父那一代人开始，美国人秉持自由、开放、创新、进取的精神，造就了“美国第一”。自由主义的根髓是渐进地改善进步。最重要的是美国要进步，为美国人民，为世界前途。美国在此文评论到的各方面都达到世界第一流水准，是确保在新冷战中获胜的基础。