放下手里这本书，2022年5月由人民大学出版社出版，贾拥民先生翻译的《西方世界的兴起》，抚案沉思，感叹良多。
其实，早在上世纪80年代，这本书就已经与和中国人相遇，只不过不同的译者。这期间，少有与我一样，在初次阅读后，立即产生极大兴趣的人。借此短文，极力推荐我的同辈和后辈，只要有一定阅读理解力的，都去翻翻这本书。据悉此书的翻译出版，是在我的旧日好友，农夫山泉钟睒睒董事长的促使下完成的。因为译者就职于该企业。因此对我昔日的同仁好友，不由心生敬意。
之所以特别关注这本由经济学家编写的历史著作，出于一个简单的问题：“中国有过承前启后的中世纪吗？如果有，在哪里？”
问题是这样提出的。在《西方》一书中，作者道格拉斯.诺斯以经济学为切入点，事无巨细地研究了欧洲从10到18世纪，900至1700年间，整个漫长时期的社会演变过程。他发现，西方的现代社会不是碰巧偶然出现的，其中有鲜为人知的规律。这个规律告诉人们，只要遵从这8个世纪，北欧和西欧所经历的经济和社会演化要点，所有的古代社会都将浴火重生，发展为充满创造力和活力，具有先进文化和先进科技的现代化社会。否则，再努力去梦想都白搭。
现实已经确凿无误地证明了，为什么如今除了西方世界处在先进发达地位，而其余的国家都在苦苦挣扎，只因为他们没有过这样的蜕变。而在中国人头脑里的观念是这样的，即，西方人很坏，通过欺骗和掠夺变得富有，因此比我们先进。只要把它们打败和消灭掉，我们会比他们更先进。
事实上，中国从上世纪八十年代起，就在追求现代化，即所谓的“四个现代化”，工业，农业，国防，科技现代化。如今四十多年过去，再也不提任何现代化了。有一段时间提过“小康”，“脱贫”，“中国梦”，显然从现代化的表达向后倒退了几大步。实现现代化很难吗？还是中国人不配现代化？不服气的大有人在，他们摩拳擦掌作好军事准备，要联合俄罗斯打赢下一场世界大战，把资本主义的遗老遗少统统消灭掉，把那些财富统统接收过来。
谢谢奥地利学派的大师诺斯（North）。他翻阅了大量历史记录，采用了羽实详尽的资料，顺藤摸瓜地总结出，西方世界是怎样从古代社会演进到现代社会的根本原因和规律。这跟目前中国人想象得完全两样。
两样在哪里？诺斯是这样认识的。原来，在10世纪之前，西方世界的生产活动以农业耕作为主，几乎没有专业分工，制造和商品交换。所以，效率很低，只能维持最低的再生产水平，在灾害减少人口—相对耕地增加—人口接着增加—结果耕地受限—再次人口减少，这一死循环里往返反复。直到某种原因，土地和作坊等所有权从封建主，教会和皇室那里剥离出来，逐渐转交到个体手里，以个人为主体的经营才极大提高了生产力，生产出多于消费必需的产品，剩余商品倒逼商品交换面世。正是以交换为目的的贸易，促进社会总体财富成倍增长，既提高了生产力，也提升了人文法治水平。在此基础上，城镇发展了起来，分工越来越细，当充分发挥个人的才能后，就出现新兴科技。总之，古代正是以这种方式过渡到现代。从来不靠掠夺，不靠战争。战争只延缓文明的进程。
这段时期也就是人们口中常说的“中世纪”。中世纪有两个明显的特征，一是所有制转移到独立的个体手里；二是商人地位的提升，出现了平等观念。这里所指的平等观念，是把原始古代以来人与人之间的掠取关系，升级为交换关系。而交换关系正是现代文明的基石。
可是当回头审视中国的历史，我不禁大吃一惊：中国没有出现过中世纪！
中国的中世纪在哪里？蒙元就不提了。明朝是中国的中世纪吗？显然不是，所谓的那一点点资本主义萌芽，全被大清的铁蹄踏烂。清朝是中世纪吗？不像。清朝的末年倒很接近中世纪，但还没来得及演化，就在内战和外侵中戛然而止。至于到后来，谁也说不出所以然来，只在盲人骑瞎马，“摸着石头过河”。
直到今天，中国一没有见到过个人产权的确立，二没有公正对待过商人。看看前几天他们是怎样对待钟睒睒的。没有这两个要素，就没有中世纪存在的条件。而没有中世纪过渡，也就没有工业革命，没有科技革命，没有信息革命。更别提什么新质生产力了。
之前在改革开放的几十年里，人们似乎昙花一现，看到一点中世纪的影子，不过这已经过去了。现今，中国的执政党虽然意识到与时俱进和与世界接触，但极不情愿看到本国有与古代任何不同的改变。他们对此有一个说词叫“中国特色社会主义”。既然中世纪的条件不具备，哪怕再努力几十甚至上百年，中国也无法进入现代化。历史从来不会跳跃。
不过上帝给人关上一扇门，也会打开一扇窗。中国人现在就有一扇现成打开的窗口——台湾。今后中国进入现代化的唯一希望在台湾，因为台湾已经顺利地完成了整个中世纪产权转移的演变，成功进入现代化行列，并没有许多暴力和流血。还望袞袞諸公千万不要去毁掉她，拜托！
2023-12-04（草稿）2024-03-21（修订）